it’s back (alpinist 26)

Una bella sorpresa che mi e’ arrivata a casa il mese scorso. Meno male, torniamo a sognare.

new york times’ (biased) article on geothermal energy

This is the article:

http://www.nytimes.com/2009/06/24/business/energy-environment/24geotherm.html

And this is one very nice and informed comment from a PhD student that puts things into the right perspective:

1) The major difference between enhanced geothermal and standard oil and gas extraction is the high pressures used to create geothermal reservoirs. Oil and gas are normally extracted from porous sedimentary rocks (10-30% void space), but the heat fluxes required for geothermal are found in volcanic rocks with less than 1% void space. The rock must be fractured to allow water to flow through it, and it is this process that causes earthquakes. The earthquakes can continue for months after the pressure has been released because the Earth is a dynamic place and not all of the stress transfer is instantaneous; in fact, the later-occurring quakes are usually governed by stress changes caused by diffusion (slow filtering through the limited porosity due to pressure gradients) rather than advection (the injection velocity/pressure, which causes the immediate earthquakes.

2) There is no danger of creating "new tectonic plates"; the tectonic plates are on a completely different scale than a single geothermal reservoir (1000s vs 1s of kilometers). The absolute worst case scenario would be changing the stress regime enough to reactivate an existing tectonic-scale fault like the San Andreas/San Jacinto etc., which is very unlikely due to the scale difference.

3) For risk assessment purposes, risk is the product of hazard (the event that might be triggered) and vulnerability. A project like this ends up going forward because when the hazard is large (i.e. it is very likely that you will trigger small earthquakes), the vulnerability is also low since it will only affect a relatively sparsely populated area immediately nearby. Obviously, if you happen to live in that area, that is not a reassuring argument. In the other extreme case, if the vulnerability is high (eg. a Landers earthquake-type rupture across most of SoCal), the hazard is low (the chance of re-activating the San Andreas is slim). In both cases, the product of the two works out to a small number, so the risk is deemed acceptable. The soft underbelly of risk assessment is that seismic hazard is fiendishly difficult to quantify given present methodology and observational capabilities.

4) Regional seismic hazard and geothermal energy will continue to be coupled since the areas with the highest geothermal gradients (rate of temperature increase with depth) tend to be tectonically active (young or recently deformed) crust. However, the potential benefits to figuring out geothermal energy are myriad – clean, reliable, domestic supplies – and I think it’s worth pursuing. An exciting tangential scientific opportunity also exists: if we can figure out the processes that control microseismicity in reservoirs, we will be much closer to predicting and someday mitigating the types of earthquakes that make headlines on a more regular basis.

5) This may come as a surprise, but the largest geothermal producer in the world is the oil giant Chevron; they have several enormous traditional geothermal projects in Indonesia.

[click here for the original comment]

echidna

MOLTO interessante — echidna e ornitorinco sono dei mammiferi ovipari appartenenti all’ordine Monotremata. Ecco dei brani tratti dall’articolo del New York Times che mi ha catturato:

The long-beaked echidna is a genuine living link between reptiles and birds on one branch, and more familiar placental mammals like ourselves on the next.

Another avianlike feature is the cloaca, the single orifice through which an echidna or platypus voids waste, has sex and lays eggs, and by which the group gets its name. Yet through that uni-perforation, a male echnida can extrude a four-headed penis.

“They’re one of the most pacifistic mammals,” Dr. Rismiller said. “Nobody bothers them; they don’t bother anybody. There’s a lot we could learn from them.” And in that level head sits a mighty brain. Among humans, the neocortex that allows us to reason and remember accounts for 30 percent of the brain; in echidnas, that figure is 50 percent.

tratto da http://www.nytimes.com/2009/06/09/science/09angi.html

vota uno come te

Vero manifesto elettorale trovato a Bari.

simple diet

The following are copied straight from a nice article by Philip Greenspun which does not deal with diets.

Diet #1:

In the 1980s Steve Ward, a professor of electrical engineering and computer science at MIT, described a sure-fire dieting scheme. “All that you need for my diet is graph paper, a ruler, and a pencil,” Steve would explain. “The horizontal axis is time, one line per day. The vertical axis is weight in lbs. You plot your current weight on the left side of the paper. You plot your desired weight on a desired date towards the right side, making sure that you’ve left the correct number of lines in between (one per day). You draw a line from the current weight/date to the desired weight/date. Every morning you weigh yourself and plot the result. If the point is below the line, you eat whatever you want all day. If the point is above the line, you eat nothing but broccoli or some other low-calorie food.”

Diet #2:

Harry Greenspun, M.D., one of America’s most brilliant doctors, offers his own diet: “Don’t eat anything that a Caveman wouldn’t have eaten; humans have not had enough time to adapt biologically to the agricultural revolution.” What does that mean? “You can eat meat, vegetables that you pick up from the ground and fruits that you pick out of a tree. Don’t eat pasta, bread, corn, potatoes, and other products of modern agriculture.”

grant study (happiness)

This piece which appeared on the New York Times a few weeks ago got me hooked: “They had it made”, by David Brooks. This is just one click away from the full essay published on the online June issue of The Atlantic, “What makes us happy”, by Joshua W. Shenk.

Go back in time and there’s another article on the Grant Study which appeared in the 1990: “Men at 65: New Findings On Well-Being”.

Further back and you discover this book by George Vaillant, “Adaptation to Life”, which tells us the story of the Grant Study men when they were 47.

There is also two interviews to members of the Grant Study, Donald Cole and Ben Bradlee.

A final curiosity: there is no Wikipedia entry on the Grant study.

giornalismo italiano

La differenza nel trattamento delle notizie. Ecco come il New Yorker e La Repubblica sviluppano due articoli profondamente differenti partendo dalla stessa notizia di agenzia:

http://www.newyorker.com/reporting/2008/02/11/080211fa_fact_hersh/

http://www.repubblica.it/2007/08/sezioni/esteri/medio-oriente-36/israele-siria/israele-siria.html

streetfighter

Accurato test con rilevamenti strumentali

Venerdi’: di nuovo in moto ! Negli ultimi giorni il mio ginocchio sta andando molto meglio, quindi ho preso lo spunto dell’Open Week Ducati per la prova della Streetfighter per tirare fuori il 999 e farmi un giretto. Prima operazione: abbassare e avanzare la pedana destra del 999 (quanto mi piace questa cosa del 999 ! La 1098, tanto per dirne una, mica ce l’ha la possibilita’ di cambiare la posizione delle pedane, cambiare l’inclinazione del cannotto di sterzo, etc etc…). Nonostante questo, le ginocchia restano molto piegate e questo un po’ mi da fastidio, quindi la prima cosa che apprezzo della Streetfighter e’ appunto la comodita’ della posizione di guida; molto ‘moderna’, piu’ vicina alla Hypermotard che non alla vecchia Monster insomma. Impugni il manubrio e sei li’ sulla ruota davanti, con un po’ piu’ di serbatoio in mezzo rispetto alla Hyper. Il cruscotto e’ inesistente e mi chiedo che razza di perverso ingegnere fanatico di miniaturizzazione e look “MotoGP” impone queste strumentazioni tutte digitali col contagiri che praticamente non si vede ! Rivoglio la lancetta analogica del contagiri !

Era da un po’ che non provavo una moto nuova, e ho finalmente trovato dei blocchetti elettrici nuovi, secondo me un po’ meno pratici di quelli classici che ho provato su Multistrada e 999; comunque, chissenefrega dei blocchetti elettrici ! Il motore, ecco parliamo del motore; l’acceleratore ha parecchi mm di corsa a vuoto che mi hanno lasciato un po’ interdetto quando mi sono mosso per la prima volta. Poi ho capito perche’… e’ come se ti dicesse “attenzione, sei davvero sicuro di voler aprire il gas ? guarda che mordo !”; e infatti questo motorone morde davvero, e insieme alla posizione molto corta e il busto quasi dritto, ti impone un certo timore reverenziale, insomma un approccio completamente diverso rispetto alla Hyper che invece ti dice “ehi amico, andiamo a giocare !”.

Dai qualche sgasata e il motore risponde grintosissimo, i giri salgono veloci, la frizione e’ la solita delle ultime Ducati (ci metto anche quella del mio 999), morbidissima e precisa (tutt’altra cosa rispetto a quelle del vecchio 900 due valvole); faccio prima qualche metro a bassissima velocita’ facendo inversioni ad U e marcia a passo d’uomo; la moto e’ equilibratissima, piccola e facilmente gestibile; il motore comunque mi sembra ancora piu’ fluido e regolare del testastretta montato sul 999S, davvero impressionante in termini di raffinatezza — altro che i 90 cv scalpitanti e scontrosi del Monster 900.

Riesco a trovare un po’ di spazio per tirare la seconda e la terza su un sistema di rotonde e raccordi che portano da Sesto S.Giovanni (dove ha sede la concessionaria Ducati) alla superstrada per Lecco; rifaccio la sequenza di 4 curvoni un po’ sconnessi ma con un asfalto decente per 10 minuti di fila, cercando di tirare un pochettino. Il DTC (traction control) era disattivato, e io al tipo della Ducati gli dicevo: vabbe’ si’, non ti preoccupare che mica lo faccio entrare in funzione qui in citta’ !… E invece all’uscita di un paio di curve sento una leggera perdita di aderenza quando mi tiro fuori col motore che sara’ stato a 4-5000 giri; ragazzi, qui il DTC serve perche’ la moto verra’ venduta ai fighetta da bar e quelli si ammazzano davvero con questo motore ! Gia’ ho sentito proprio in concessionaria che uno il giorno prima si era accappottato ad un semaforo rovinando una Streetfighter nuova di pacca. Insomma mi piacerebbe provarla su qualche strada dell’appennino, la sensazione e’ che la moto sapra’ sicuramente divertire perche’ agile e con una risposta al gas dai bassi regimi impressionante, molto meglio di quella del mio 999S (merito sicuramente del motore 1098 ma anche dei rapporti piu’ corti). Una cosa bella che avevo provato gia’ sulla Triumph Street Triple e’ l’entata in coppia in seconda che porta ad una gustosa impennatina; con la mia 999S lo fa in prima… devo accorciare i rapporti !

Continua a non piacermi la linea, ma apprezzo la compatezza dell’insieme; aspetto di vedere cosa riuscira’ a fare Zard per snellire il complesso scarico e passo il giudizio sul cupolino e sul faro (un po’ troppo jap per i miei gusti). Pero’ mi sono ricreduto sull’insieme; insomma, qui abbiamo una moto che su piste medio-corte secondo me andra’ meglio del mio 999, e in piu’ risulta enormemente piu’ comoda e pratica in citta’ e su strada aperta. L’unica cosa che mi lascia interdetto e’ il motore; io sono sempre stato per i motori facili e sfruttabili, per me il Ducati 2V resta insuperabile su strada; mi chiedo se basti un po’ di abitudine per poter sfruttare tranquillamente questo 1098 della Streetfighter, o se invece ti costringa in qualche maniera a non sentirti mai completamente rilassato; insomma, sara’ possibile con questa moto “semplicemente” divertirsi come ti permette di fare una Hypermotard ?

Continuando in tema (domenica sul 999)

Sabato e domenica ho poi montato il telaietto posteriore alleggerito sul 999, montato il codone monoposto e sono uscito per fare un giretto; da Parma giu’per la statale della Cisa e poi rientro lungo il passo di Lagastrello. Era per avere un’idea della tenuta fisica su lunghe distanze, cosa poi ripetuta domenica con il classico giro della Valtrebbia; alla fine ho fatto quasi 1000km in due giorni e sono a pezzi; avro’ bisogno di qualche pausa aggiuntiva per il nostro weekend di fine maggio, vi avviso… Non sono riuscito a divertirmi come si deve, e ho anche rischiato un dritto in un’occasione; stavo tirando la seconda e poi ho piantato una frenata prima della curva; la ruota davanti si e’ bloccata e ha perso aderenza per un istante, poi ha ripreso a mordere e sono riuscito a fermarmi prima del muretto; strizza condita di vergogna perche’ stavo cercando di riprendere 3 moto li’ davanti che (onta suprema) erano: due BMW e una CBR1000 nuova, e per giunta erano tutti con passeggero dietro ! Insomma, se fossi caduto sarei stato davvero il principe dei coglioni. A freddo poi ho ripensato a quel bloccaggio e mi e’ venuto in mente che queste strade, un po’ gibbose, con varie sconnessioni, mettono sotto stress le sospensioni un po’ corte della 999; con la Multistrada insomma non mi era capitata una cosa simile, evidentemente la forcella dalla lunga escursione (unita forse ai freni piu’ civili) si mangiava gli avvallamenti.

Alla fine di questo weekend motoristico

1) Ducati ha fatto una impresa terroristica mettendo sul mercato questa Streetfighter, sopratutto considerando che la maggior parte delle moto andra’ a finire in mano a bambini ricchi che la metteranno in posa davanti al bar. Dovrebbero venderla solo in versione S (tanto i bambini ricchi hanno soldi da spendere) e col DTC bloccato sul livello 8. Solo dopo aver girato al Mugello in meno di 2′10″ (o in alternativa, un anno di statali appenniniche senza incidenti) il servizio assistenza potrebbe levare il blocco.

2) Per noialtri (i furbi) il discorso sul possibile acquisto non si pone; adesso e’ come se non fosse ancora in vendita. Quando tra uno o due anni si inizieranno a vendere sul mercato dell’usato a dei prezzi ragionevoli (massimo 10mila euro) allora sara’ il momento di prenderla in considerazione.

3) Non si corre per strada ! (vedi anche: North West 200).

network speeds (intervallo)

Useless stats on network speeds using speedtest.net.

• Eni / ??? / Milano
  70932 kbps (download) 16594 kbps (upload)
  ping 13 ms
  
• Wind / ADSL / Bari
  535 kbps (download) 213 kbps (upload)
  ping 126 ms
  
• Alice / ADSL / Pietro Bari
  2696 kbps (download) 251 kbps (upload)
  ping 115 ms
  
• Fastweb / ADSL / Giulia
  4840 kbps (download) 854 kbps (upload)
  ping 14 ms
  
• Alice / ADSL / Filippo
  6796kbps (download) 401 kbps (upload)
  ping 49 ms
  
• BT / ADSL / Londra Giulia
  5760kbps (download) 363 kbps (upload)
  ping 108 ms
  
• Fastweb / Optical
  7440 kbps (download) 6156 kbps (upload)
  ping 7 ms
  
• Fastweb / Optical / wifi no encryption
  7934 kbps (download) 6650 kb/s (upload)
  ping 6 ms
  
• Fastweb / Optical / wifi wep 128bit
  8199 kbps (download) 6222 kb/s (upload)
  ping 10 ms

bike dicembre 2008

Sull’ultimo numero di Bike (la rivista di moto inglese) c’e’ un’editoriale che parla di come Valentino Rossi si meriti tutta la fama e i soldi di questo mondo; parla non del polso ma del suo cervello, una specie di cpu overclockata che viaggia piu’ velocemente di quelle che abbiamo noi comuni mortali e che riesce a processare dati in multitasking come manco un quad core intel. La dimostrazione ? Una sequenza di immagini tratte dalla onboard camera che riprende la mano sinistra di Valentino durante il GP di Australia 2008 che regola la corsa del freno anteriore, supera due piloti e si attacca ai freni prima della curva.

Sono assolutamente d’accordo. Infatti, il 6 ottobre scorso avevo inviato questa mail ai miei amici motociclisti:

[...] il replay del sorpasso di Rossi, visto dalla sua onboard camera di che riprende la sua mano sinistra… che regola un pomellino sulla leva della frizione mentre in rettilineo passa i due piloti e si appresta alla staccatona in fondo al rettilineo ! Questo particolare mi ha fatto molta piu’ impressione che vedere le scodate e le pieghe che fanno questi pilotoni… Rossi si permette di staccare la mano dal manubrio e regolare questo particolare un istante prima di attaccarsi ai freni per fare lo staccatone e superare due piloti (non uno, DUE !) ! Mi ricordo l’ultima volta che sono andato in pista col 999 di vittorio non riuscivo manco a premere il pulsante del lampeggio per far scattare il cronometro del 999 ![...]

Ed ecco il video; godetevi il vero marziano (a better quality clip on vimeo, as usual).